Un amplio proceso de solicitudes legales para explorar el subsuelo en busca de tierras raras abarca diversos sectores de la Provincia de Cauquenes y la zona costera colindante. Estos minerales, de alto valor en el mercado internacional para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, celulares y tecnología de punta, han despertado el interés de empresas e inversionistas en la franja del Secano y la Cordillera de la Costa.
De acuerdo con investigaciones periodísticas de los medios Interferencia y Resumen.cl, sumadas a reportes del Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales (OLCA), la zona se encuentra dentro de un paquete de 210 solicitudes de concesiones de exploración minera —denominadas legalmente pedimentos—. El conjunto de los requerimientos suma 59.300 hectáreas distribuidas entre las regiones del Maule, Ñuble y Biobío.
El interés minero en esta zona responde a las características geológicas del territorio. A diferencia de las faenas tradicionales del norte del país centradas en roca dura, en esta macrozona los minerales de tierras raras se encuentran contenidos de forma superficial en capas de arcilla iónica.
Distribución territorial por comunas
El alcance de los pedimentos mineros en la Provincia de Cauquenes abarca tanto zonas del interior como el borde costero:
Cauquenes: Concentra la mayor extensión de terreno solicitado en sectores rurales interiores y en el límite con la Región de Ñuble, conectando con las comunas de Quirihue, Ninhue y Trehuaco.
Chanco y Pelluhue: Registran peticiones publicadas en el Boletín Oficial de Minería que abarcan terrenos rurales y forestales ubicados en la franja de la Cordillera de la Costa.
Titulares de las tramitaciones y gestiones parlamentarias
Los registros judiciales indican que una parte sustancial de las tramitaciones —169 pedimentos por un total de 47.100 hectáreas— fue presentada por la abogada Alejandra Vergara Piro, ejecutiva vinculada a Minera Pampa Camarones SpA y al fondo de inversión Minería Activa SpA. En tanto, otras 41 peticiones en la zona figuran representadas por el abogado Juan Francisco Varela Echaurren, sumándose al interés manifestado por firmas como NeoRe SpA y Chilean Cobalt Corp. en la zona macro-costera.
Ante la preocupación generada en las comunidades rurales respecto a la protección del agua y los predios agrícolas, la diputada por la zona, Consuelo Veloso, solicitó oficios formales al Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) y al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para fiscalizar el alcance real de las peticiones e identificar a los titulares responsables.
Estado actual de los procesos
Tanto el Sernageomin como el SEA confirmaron que los requerimientos corresponden exclusivamente a trámites en juzgados civiles para obtener derechos de exploración en el subsuelo. A la fecha, en las comunas de Cauquenes, Chanco y Pelluhue no existen proyectos de explotación minera formalmente ingresados, Resoluciones de Calificación Ambiental (RCA) vigentes ni faenas extractivas en ejecución. Dirigentes sociales y organizaciones ambientales de la zona mantienen el monitoreo de los boletines oficiales para resguardar las fuentes hídricas y las actividades productivas locales.